El Instituto Indigenista Interamericano (III) fue creado mediante la Convención Internacional de Pátzcuaro, en 1940, tiene como objetivos fundamentales la colaboración en la coordinación de políticas indigenistas de los Estados miembros, y promover los trabajos de investigación y capacitación de las personas dedicadas al desarrollo de las comunidades indígenas. El III tiene sede en el Distrito Federal, México.

Actualmente forman parte del III 16 naciones; se encuentran prácticamente todos los países latinoamericanos como Chile, Argentina, Bolivia, Ecuador, Perú, Venezuela, Colombia, los países centroamericanos y México. Estados Unidos también formó parte del Instituto, pero hace años se retiró Fue hasta 1953, que se constituye como un organismo especializado de la Organización de Estados Americanos.

Un instrumento del Instituto son los congresos indigenistas interamericanos, donde participan gobiernos, pues se trata de un organismo intergubernamental, aunque también hay presencia de líderes indígenas invitados por los gobiernos de cada país. Hasta la fecha se han realizado 11 de estos congresos.

La idea central en este momento es convertir al Instituto en un centro de información y documentación, porque cuenta con un importante acervo en una biblioteca excepcionalmente rica, que tiene gran valor histórico, pero asimismo vigencia, pues ahí se pueden encontrar ideas que se plantearon en el Instituto hace muchos años, y que hoy son plenamente vigentes en el ámbito internacional.

La información del Instituto va a poder complementarse de manera muy rica con el archivo de la Secretaría de Relaciones Exteriores, porque las políticas indigenistas dependen mucho del contexto internacional. Es necesario entender cómo ha sido históricamente esa vinculación de los factores externos y los actores internos en los países, para pensar y reflexionar qué es lo que puede pasar en un futuro.